Le système immunitaire est la première ligne de défense de l’organisme contre les infections. Le bon fonctionnement du système immunitaire étant d’une importance vitale pour la santé en général, de nombreuses personnes cherchent à améliorer leur immunité et dépensent des milliards de dollars en suppléments et autres produits destinés à renforcer le système immunitaire.
Pourtant, il peut être difficile de comprendre les recherches sur les stratégies réellement bénéfiques pour le fonctionnement du système immunitaire. Les professionnels de la santé ont pour mission d’interpréter les résultats des recherches sur les produits stimulant l’immunité afin d’aider les patients à comprendre leur efficacité potentielle, les considérations de sécurité, l’analyse coût/bénéfice et le rôle que ces suppléments peuvent jouer dans le bien-être.
Cet article a pour but d’aider les professionnels de la santé à évaluer les données probantes concernant les compléments alimentaires destinés à renforcer l’immunité, afin qu’ils puissent guider leurs patients et leur faire des recommandations en connaissance de cause.
Principes de base du système immunitaire
Le système immunitaire comprend un ensemble de cellules, de tissus et d’organes qui travaillent ensemble pour protéger l’organisme contre les agents pathogènes extérieurs, tels que les bactéries, les virus, les champignons et les parasites.
- Les globules blancs (appelés leucocytes): Les globules blancs comprennent de nombreux sous-types différents ayant des fonctions différentes, notamment les neutrophiles, les lymphocytes, les monocytes, les éosinophiles et les basophiles. Dans l’ensemble, les globules blancs sont chargés d’identifier les agents pathogènes comme étant étrangers et de mobiliser une équipe pour les détruire.
- Anticorps: Il s’agit de protéines fabriquées par les cellules immunitaires et conçues pour reconnaître, cibler et neutraliser les agents pathogènes.
- Système lymphatique: Le système lymphatique comprend un réseau de vaisseaux qui transportent les cellules immunitaires et éliminent les toxines de l’organisme.
- Organes immunitaires (moelle osseuse, thymus et rate): C’est dans ces organes que les cellules immunitaires se forment, mûrissent et agissent.
Le bon fonctionnement du système immunitaire exige des fonctions coopératives et équilibrées entre tous les composants individuels afin d’éliminer efficacement les agents pathogènes. Cependant, les fonctions immunitaires ne sont pas toujours efficaces et peuvent être affectées par divers facteurs.
Facteurs influençant la santé immunitaire
Plusieurs facteurs peuvent influer sur le fonctionnement du système immunitaire :
- Nutrition: Une alimentation équilibrée et nutritive, comprenant les nutriments nécessaires au bon fonctionnement du système immunitaire, peut aider ce dernier à fonctionner de manière optimale.
- Mode de vie: Le maintien d’un mode de vie sain, comprenant un sommeil adéquat, un exercice physique régulier et une gestion appropriée du stress, contribue à une fonction immunitaire optimale.
- L’âge: l’augmentation de l’âge affaiblit généralement le système immunitaire, ce qui rend les personnes âgées plus vulnérables aux infections.
- Maladies chroniques: Les problèmes médicaux chroniques, tels que le diabète, l’obésité et les maladies auto-immunes, peuvent réduire la réponse immunitaire.
- Médicaments: Certains médicaments, comme les immunosuppresseurs, les agents de chimiothérapie, les stéroïdes et les antimicrobiens, peuvent affecter la réponse immunitaire.
Les patients qui présentent des facteurs de risque de suppression de l’activité du système immunitaire peuvent bénéficier de stratégies visant à prévenir les infections et à soutenir leur réponse immunitaire.
Suppléments courants renforçant l’immunité
Les suppléments de soutien immunitaire sont de plus en plus nombreux, mais certains agents sont les plus couramment utilisés et les plus efficaces, notamment les vitamines, les minéraux, les suppléments à base de plantes et les probiotiques. Il faut savoir que ces compléments ne doivent être utilisés que dans le cadre d’un plan global de renforcement du système immunitaire.
Les vitamines
- Vitamine C: Considérée pour son rôle dans la fonction immunitaire, la vitamine C agit comme un puissant antioxydant qui aide à protéger contre les dommages oxydatifs et l’inflammation. Les sources courantes de vitamine C sont les agrumes, les baies, les poivrons et les légumes verts à feuilles.
- Vitamine D: La vitamine D contribue à l’activation des lymphocytes T, un sous-type de globules blancs qui remplit plusieurs fonctions dans le cadre de la réponse immunitaire globale : signalisation à d’autres cellules immunitaires, régulation de la réponse des cellules immunitaires et attaque des agents pathogènes. Les sources alimentaires de vitamine D comprennent le lait, les aliments enrichis, les poissons gras et le jaune d’œuf.
Les minéraux
- Zinc: le zinc contribue au développement et au fonctionnement des cellules immunitaires. Une carence en zinc est associée à une baisse de la réponse immunitaire. Les sources alimentaires de zinc comprennent les viandes animales (en particulier la viande rouge), les crustacés, les noix, les haricots et autres légumineuses. Les données suggèrent que, bien qu’il soit peu probable que la supplémentation en zinc prévienne les maladies, elle peut contribuer à réduire la durée des rhumes et des infections des voies respiratoires supérieures.
- Sélénium: Le sélénium est un minéral qui agit comme un antioxydant et contribue à faciliter la réponse immunitaire. Les sources alimentaires de sélénium comprennent les noix, les fruits de mer, les crustacés et les viandes animales.
Suppléments à base de plantes
- Echinacée: Il s’agit d’une plante aux propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes et potentiellement antimicrobiennes. Elle peut être achetée en vente libre et peut aider à réduire la fréquence et la durée des rhumes et des infections des voies respiratoires supérieures.
- Sureau: On pense que le sureau peut réduire la gravité et la durée des rhumes et des infections des voies respiratoires supérieures, mais les preuves de prévention de la maladie sont minimes. Il est souvent vanté pour sa capacité à réduire les symptômes du rhume et de la grippe. Il est vendu sous diverses formes de plantes en vente libre, et il est également disponible dans les aliments et les thés.
Les probiotiques
Les probiotiques sont des micro-organismes bénéfiques qui contribuent à maintenir l’équilibre du microbiome intestinal. Jusqu’à 70 % de la fonction immunitaire est localisée dans l’intestin, de sorte que le maintien d’un microbiome intestinal sain est important pour un système immunitaire en bonne santé. Les probiotiques peuvent contribuer au maintien d’un microbiome intestinal sain, qui joue un rôle dans la fonction immunitaire.
Les sources alimentaires courantes de probiotiques comprennent le yaourt, le kombucha, le kimchi, la choucroute et d’autres aliments fermentés. Des suppléments de probiotiques sont également disponibles.
Efficacité : Que disent les données probantes ?
De nombreux compléments vantés pour renforcer l’immunité ont fait l’objet d’études approfondies, tandis que d’autres manquent de preuves. Les données disponibles permettent de mettre en évidence les avantages potentiels (ou l’absence d’avantages) de l’utilisation de suppléments pour améliorer la santé immunitaire.
Vitamines et minéraux
Les données relatives à l’utilisation de la vitamine C pour l’immunité montrent qu’elle peut réduire la gravité et la durée des rhumes et des infections des voies respiratoires supérieures. Les preuves que l’utilisation de la vitamine C aide à prévenir les maladies sont incertaines.
Des doses typiques, telles que 500 à 1 000 mg de vitamine C par jour, peuvent être efficaces pour certaines personnes, mais les besoins spécifiques doivent être discutés avec un fournisseur de soins de santé.
Certaines données suggèrent qu’une supplémentation en vitamine D pour prévenir les carences peut soutenir la fonction immunitaire. Il n’est pas certain que la supplémentation en vitamine D dans le cas de taux normaux de vitamine D améliore l’immunité.
Des niveaux suffisants de vitamine D (au moins 30 ng/mL) sont nécessaires pour une fonction immunitaire optimale. Les doses de supplémentation varient en fonction des besoins individuels, généralement de l’ordre de 1 000 à 2 000 UI par jour. Consultez toujours un professionnel de la santé pour obtenir des recommandations de dosage personnalisées.
La supplémentation en zinc peut également réduire la gravité et la durée des symptômes du rhume. Les données concernant l’utilisation du zinc pour prévenir les rhumes et les infections des voies respiratoires supérieures sont mitigées. Le dosage habituel est de 10 à 15 mg par jour, bien qu’il varie en fonction des facteurs individuels.
La supplémentation en sélénium peut améliorer la fonction immunitaire chez les personnes déficientes ou mal nourries. Cependant, les preuves disponibles concernant l’amélioration de l’immunité par le sélénium sont contradictoires, et les surdoses de sélénium peuvent entraîner une toxicité.
Suppléments à base de plantes
L’échinacée possède des propriétés immunomodulatrices, anti-inflammatoires et antimicrobiennes qui ont permis de réduire la gravité, la durée et le risque de récurrence des infections respiratoires et des rhumes. Le dosage optimal n’a pas été déterminé et les preuves globales concernant l’échinacée pour des fonctions immunitaires spécifiques sont limitées.
Le sureau peut soutenir le système de défense naturel de l’organisme lors d’infections virales, en réduisant potentiellement la durée et la gravité des symptômes. Les dosages peuvent varier jusqu’à 6 g par dose.
Les probiotiques
Il existe de nombreuses preuves de l’efficacité des probiotiques pour réduire l’incidence des infections des voies respiratoires supérieures et des infections gastro-intestinales en maintenant un microbiome intestinal sain. Les doses recommandées varient en fonction des souches de micro-organismes, mais se situent généralement entre 1 et 10 milliards d’UFC (unités formant des colonies) par jour.
Stratégies de style de vie pour promouvoir un système immunitaire sain
Outre la prise de suppléments, il est essentiel d’adopter un mode de vie sain pour optimiser la fonction immunitaire.
- Alimentation saine: Privilégiez une alimentation saine, riche en fruits et légumes anti-inflammatoires, en protéines maigres et en graisses saines.
- Exercice physique régulier: La pratique régulière d’un exercice physique peut soutenir la fonction immunitaire en favorisant une bonne circulation et en réduisant l’inflammation.
- Hydratation: Boire suffisamment contribue à une santé immunitaire optimale.
- Diminution du stress: Le stress chronique entraîne une immunosuppression. L’utilisation de techniques de réduction du stress, telles que la pleine conscience, le yoga, la respiration profonde, la prière et les loisirs, peut aider à réduire les niveaux de stress.
- Un sommeil optimal: Il est impératif de dormir suffisamment pour que le système immunitaire fonctionne bien, car un mauvais sommeil accroît la vulnérabilité à diverses maladies.
Éléments à prendre en compte dans le choix des compléments alimentaires pour le système immunitaire
Le choix d’un complément alimentaire pour le système immunitaire doit tenir compte de certains facteurs importants qui en garantissent l’innocuité et l’efficacité.
- Évaluer la qualité: Recherchez des compléments qui font l’objet de tests par des tiers, de certifications utiles et qui sont fabriqués par des fabricants de confiance.
- Comprendre les étiquettes des compléments: Passez en revue tous les ingrédients et les informations sur les compléments, y compris les dosages recommandés, la puissance et les allergènes potentiels.
- Examinez les preuves: Discutez de l’utilisation des compléments avec un professionnel de santé de confiance afin d’en évaluer l’innocuité et l’efficacité.
Les professionnels de la santé doivent adapter les recommandations en matière de compléments alimentaires à chaque patient.
- Interactions potentielles: De nombreux compléments ont des interactions potentielles avec des médicaments ou d’autres compléments. Rechercher et reconnaître les interactions potentielles contribue à promouvoir la sécurité des patients. Consultez toujours un professionnel de la santé avant de commencer à prendre de nouveaux compléments, en particulier si vous prenez des médicaments ou si vous avez des problèmes de santé sous-jacents.
- Effets secondaires: Certains suppléments immunitaires comportent un risque d’effets secondaires, et la comparaison des effets secondaires potentiels avec les avantages possibles aide à déterminer quels suppléments immunitaires peuvent être indiqués pour chaque patient.
- Surveillance continue: En insistant sur la nécessité d’un suivi continu par un professionnel de santé compétent, on place la santé et la sécurité du patient au premier plan.
Principaux enseignements
- Le maintien d’un système immunitaire sain est essentiel pour garantir une santé et un bien-être optimaux.
- Comprendre les composantes de base du système immunitaire et la manière dont elles sont affectées par des facteurs spécifiques, notamment la nutrition, les facteurs liés au mode de vie, l’âge, les maladies chroniques et l’utilisation de certains médicaments, permet de poser les bases pour comprendre comment améliorer la fonction immunitaire.
- Les vitamines, les minéraux, les remèdes à base de plantes et les probiotiques ont été étudiés pour améliorer la santé immunitaire, avec différents niveaux de preuve et de succès dans la prévention des infections, la réduction des symptômes et le raccourcissement de la durée de la maladie.
- Les stratégies de style de vie, telles qu’une alimentation saine, une activité physique régulière, une bonne hydratation, un sommeil suffisant et une diminution du niveau de stress, contribuent à promouvoir une fonction immunitaire optimale.