Bien que ce ne soit pas le sujet le plus glamour, prêter attention à ses selles peut fournir des indices sur ce qui se passe à l’intérieur de votre corps. L’une des affections qui se manifeste souvent par des changements dans les selles est la stéatorrhée, qui désigne des selles grasses et huileuses.
La stéatorrhée est un symptôme de malabsorption des graisses, l’un des syndromes de malabsorption les plus courants. Elle résulte de défauts sous-jacents de la digestion et de l’absorption des graisses pour diverses raisons, dont certaines sont graves et nécessitent une attention médicale. Reconnaître la stéatorrhée est la première étape pour traiter la malabsorption des graisses et prévenir ses conséquences possibles.
Qu’est-ce que la stéatorrhée ?
La stéatorrhée est un trouble médical caractérisé par un excès de graisse dans les selles. C’est le signe que le système digestif n’absorbe pas correctement les graisses.
Pourquoi la stéatorrhée se produit-elle ?
Lorsque vous mangez des aliments contenant des graisses, le tube digestif les décompose en petites unités qui peuvent être absorbées dans la circulation :
- Le bol alimentaire se déplace vers l’estomac, qui sécrète une enzyme appelée lipase gastrique qui commence à décomposer les graisses en éléments constitutifs plus petits.
- Lorsque les graisses passent de l’estomac dans l’intestin grêle, la bile, produite par le foie et stockée dans la vésicule biliaire, est libérée dans l’intestin grêle pour agir comme un détergent, décomposant les grosses molécules de graisse en gouttelettes plus petites.
- Le pancréas sécrète des enzymes digestives (lipases) dans l’intestin grêle pour décomposer davantage les gouttelettes de graisse en acides gras et en glycérol.
- L’intestin grêle absorbe ces nutriments décomposés à travers ses parois pour les faire circuler.
Lorsque l’une des étapes de ce processus digestif est perturbée, les graisses ne peuvent pas être correctement décomposées ou absorbées, ce qui entraîne une stéatorrhée. Cette affection peut résulter de défauts à différents stades de la digestion des graisses. D’une manière générale, les causes de la stéatorrhée peuvent être regroupées en trois grandes catégories :
- Les affections qui provoquent une insuffisance pancréatique exocrine (IPE), qui réduit les enzymes nécessaires à la digestion
- Le déficit en acides biliaires, qui entrave la décomposition des graisses
- Les maladies qui affectent l’intestin grêle, où a lieu l’absorption des graisses.
Symptômes de la stéatorrhée
Dans ses premiers stades, la stéatorrhée peut passer inaperçue. Si elle n’est pas traitée, les symptômes de la malabsorption des graisses peuvent devenir évidents.
Si vous souffrez de stéatorrhée, vous remarquerez probablement les changements suivants dans vos selles :
- Diarrhée
- Selles plus grosses et plus volumineuses
- Pâles (couleur argile)
- Aspect huileux ou brillant
- Mauvaise odeur
- Flottent dans la cuvette des toilettes
- Difficiles à évacuer
Outre les changements d’aspect des selles, la stéatorrhée peut également s’accompagner des symptômes suivants :
- Gaz et ballonnements
- Douleurs abdominales
- Perte de poids inexpliquée
- Fatigue
- Anémie
- Ulcères buccaux
- Éruption cutanée
- Démangeaisons
- Jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux)
- Démangeaisons
Causes et facteurs de risque
Il est important d’identifier la cause de la stéatorrhée pour un traitement efficace. Examinons certaines des causes des modifications des selles grasses.
Insuffisance pancréatique exocrine (IPE)
L’IPE est une affection dans laquelle le pancréas ne produit pas suffisamment d’enzymes digestives pour décomposer correctement les macronutriments (glucides, lipides et protéines) contenus dans les aliments.
Les causes courantes de l’IPE sont les suivantes :
- Pancréatite chronique
- La fibrose kystique
- La maladie cœliaque
- Le diabète
- Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI)
- Le cancer du pancréas
- La chirurgie gastro-intestinale
La maladie cœliaque
La maladie cœliaque est une maladie auto-immune dans laquelle l’exposition au gluten (une protéine présente dans les céréales comme le blé, l’orge et le seigle) déclenche une réponse immunitaire qui endommage la muqueuse de l’intestin grêle.
La maladie cœliaque est déclenchée par l’interaction de facteurs environnementaux chez des individus génétiquement prédisposés. La grande majorité des individus atteints de cette maladie sont porteurs de gènes spécifiques appelés HLA-DQ2 ou HLA-DQ8. Les facteurs de risque de la maladie cœliaque comprennent les infections gastro-intestinales, l’utilisation d’antibiotiques, le stress, l’alcool et le tabagisme.
Fibrose kystique (FK)
La mucoviscidose est une maladie génétique qui provoque l’accumulation de mucus épais et collant dans divers organes, en particulier les poumons et le pancréas. Dans le pancréas, le mucus épais obstrue les canaux qui transportent les enzymes digestives, ce qui entrave l’absorption des nutriments.
La mucoviscidose est causée par des mutations du gène CFTR, qui code la protéine régulant le mouvement du sel et de l’eau à l’intérieur et à l’extérieur des cellules. Ces mutations génétiques perturbent la production de mucus normal, le rendant épais et collant. La mucoviscidose est transmise selon un mode autosomique récessif, ce qui signifie qu’une personne doit hériter de deux copies du gène défectueux (une de chaque parent) pour développer la maladie.
Maladies cholestatiques
Les maladies cholestatiques du foie sont un groupe d’affections dans lesquelles le flux de bile provenant du foie est réduit ou bloqué, ce qui entraîne une accumulation dans le foie.
La cholangite biliaire primitive (CBP) et la cholangite sclérosante primitive (CSP) sont les deux maladies cholestatiques les plus courantes. On pense que ces deux maladies sont causées par une réponse auto-immune qui attaque le système des voies biliaires, entraînant une inflammation chronique, des cicatrices et des lésions hépatiques au fil du temps.
Prolifération bactérienne dans l’intestin grêle (SIBO)
Comme son nom l’indique, la SIBO est une prolifération de bactéries dans l’intestin grêle, où normalement seul un petit nombre de bactéries devrait résider. Cette prolifération peut provoquer une inflammation et interférer avec la digestion normale.
Tout ce qui perturbe la motilité intestinale normale ou la production d’enzymes digestives augmente le risque de développer une SIBO.
Diagnostic et évaluation médicale
Si vous pensez être atteint de stéatorrhée, une évaluation médicale est nécessaire pour en déterminer la cause et le traitement approprié.
Comment la stéatorrhée est-elle diagnostiquée ?
Les tests fécaux quantifient la quantité de graisse dans les selles. La stéatorrhée est définie comme l’excrétion de plus de 7 grammes de graisse dans les selles sur une période de 24 heures, pour une consommation quotidienne de 100 grammes de graisse.
Votre médecin peut prescrire l’un des tests suivants pour diagnostiquer la stéatorrhée :
- Graisses fécales : le test des graisses fécales sur 72 heures mesure la quantité de graisses dans les selles d’une personne sur trois jours et reste le test de référence pour diagnostiquer la stéatorrhée. Le test consiste à manger 100 grammes de graisses par jour pendant 3 à 5 jours, puis à collecter toutes les selles pendant trois jours consécutifs.
- Steatocrite : Ce test est une alternative plus simple au test de graisse fécale sur 72 heures qui mesure la graisse fécale en pourcentage du volume total des selles. Il ne nécessite aucune modification du régime alimentaire du patient avant le recueil des selles et ne nécessite qu’un seul échantillon de selles.
Tests supplémentaires
Des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour identifier la cause exacte de la stéatorrhée une fois que le test des selles a confirmé sa présence. Il peut s’agir de :
- Enzymes hépatiques : Mesure des enzymes hépatiques pour vérifier la présence d’un dysfonctionnement hépatique qui pourrait affecter la production de bile et l’absorption des graisses.
- Enzymes pancréatiques : Des élévations de l’amylase et de la lipase indiquent une inflammation pancréatique.
- Élastase fécale : Des niveaux inférieurs à 200 mcg/g sont indicatifs d’une EPI.
- Calprotectine fécale : Des élévations supérieures à 50 µg/g sont considérées comme élevées et peuvent suggérer la présence de maladies inflammatoires de l’intestin.
- Tests génétiques : les tests génétiques jouent un rôle dans le diagnostic de la mucoviscidose et de la maladie cœliaque.
- Anticorps de la maladie cœliaque : des élévations d’anticorps spécifiques produits en réponse à l’exposition au gluten suggèrent un diagnostic de maladie cœliaque, et une petite biopsie intestinale est nécessaire pour confirmer.
- Test respiratoire SIBO : un test respiratoire SIBO au glucose ou au lactulose peut diagnostiquer le SIBO en fonction des niveaux de gaz hydrogène, méthane et sulfure d’hydrogène mesurés dans les échantillons d’haleine prélevés.
- Imagerie abdominale : Les rayons X, les ultrasons, le scanner et l’IRM sont des modalités d’imagerie qui aident à visualiser le tube digestif et ses organes accessoires.
- Endoscopie et coloscopie : Parfois, votre médecin peut demander une endoscopie ou une coloscopie. Il s’agit d’interventions médicales au cours desquelles une petite caméra flexible est insérée dans la partie supérieure (endoscopie) ou inférieure (coloscopie) du tube digestif pour visualiser et prélever des tissus intestinaux.
Options de traitement
Les options de traitement doivent toujours être adaptées à la cause sous-jacente de la stéatorrhée, et un professionnel de santé peut aider à déterminer la marche à suivre la plus appropriée. Des exemples sont décrits ci-dessous :
Interventions médicales
- Le traitement de substitution des enzymes pancréatiques (PERT) est la pierre angulaire du traitement de la PEF. Il consiste à compléter les enzymes pancréatiques avec les repas pour favoriser une bonne digestion des glucides, des protéines et des graisses.
- Des antibiotiques, des bronchodilatateurs, des fluidifiants des sécrétions bronchiques et des anti-inflammatoires sont utilisés au besoin pour soulager les symptômes et gérer les complications de la mucoviscidose.
- L’antibiothérapie avec des antibiotiques sur ordonnance ou des plantes antimicrobiennes est le plus souvent utilisée pour éradiquer la SIBO. Dans les cas graves, votre médecin peut vous prescrire un régime élémentaire pendant deux semaines.
- L’acide ursodésoxycholique est le traitement de première intention de la CBP. Il s’agit d’un type de sel biliaire qui peut aider à éliminer la bile du foie afin de réduire et de ralentir les lésions hépatiques.
Changements de mode de vie
- Régime sans gluten : Le seul traitement connu de la maladie cœliaque consiste à suivre strictement un régime sans gluten à vie.
- Régime pauvre en graisses : Un régime pauvre en graisses peut être recommandé pendant une courte période pour soulager les symptômes de malabsorption des graisses et normaliser les selles pendant que vous vous efforcez de traiter la cause sous-jacente de la stéatorrhée. Cela signifie que moins de 30 % des calories quotidiennes totales proviennent des graisses. Les aliments pauvres en graisses comprennent les fruits, les légumes, les fruits de mer, la volaille, les légumineuses et les céréales complètes.
- Supplémentation nutritionnelle : Les carences en vitamines liposolubles (A, D, E et K) sont une complication possible de la stéatorrhée chronique. En plus de vous concentrer sur la consommation d’aliments naturellement riches en ces nutriments, parlez à votre médecin du remplacement de ces vitamines par des compléments alimentaires afin de maintenir des niveaux optimaux de nutriments.
- Gestion du stress : il est connu que le stress a un impact négatif sur la santé et le fonctionnement gastro-intestinal en altérant la motilité intestinale, en inhibant les sécrétions digestives, en détournant le flux sanguin des intestins et en modifiant le microbiome intestinal. Si éviter les facteurs de stress n’est pas une option, vous pouvez travailler à réduire les niveaux de stress avec des thérapies corps-esprit, faire de l’exercice régulièrement, donner la priorité au sommeil et utiliser des suppléments adaptogènes.
Stéatorrhée Pronostic
La stéatorrhée a généralement un bon pronostic tant que la cause sous-jacente est identifiée et traitée. Certaines pathologies, comme la mucoviscidose et les maladies cholestatiques, ont un pronostic plus sombre en raison de leur nature chronique et évolutive.
Lorsque la stéatorrhée n’est pas diagnostiquée, la malabsorption des graisses a des conséquences négatives, principalement liées à la malnutrition. La malabsorption des graisses et des vitamines liposolubles peut entraîner des carences au fil du temps qui altèrent les fonctions vitales de l’organisme et provoquent leurs propres complications, telles que la fatigue chronique, l’ostéoporose, les troubles de la coagulation sanguine et la cécité nocturne.
Points clés
- La stéatorrhée se définit par une quantité excessive de graisse dans les selles. Il s’agit d’un symptôme de malabsorption des graisses, qui peut être causé par divers facteurs liés à la fonction pancréatique, à des carences en acides biliaires et à des troubles de l’intestin grêle.
- Pour diagnostiquer la stéatorrhée, votre médecin mesurera la quantité de graisse dans vos selles à l’aide d’un test de selles. Des tests diagnostiques et des examens d’imagerie supplémentaires peuvent être effectués pour identifier la cause sous-jacente de la malabsorption des graisses.
- Le traitement efficace de la stéatorrhée dépend de la cause profonde. Travaillez avec votre médecin pour décider des interventions médicales et des modifications du mode de vie les plus appropriées à votre état spécifique.
- Il est temps de commencer à prêter attention à vos selles. Des selles pâles, nauséabondes et flottantes indiquent qu’il est temps de consulter un médecin, car une intervention précoce est la clé du traitement de la malabsorption des graisses et de la prévention des complications potentielles.