La mucormycose expliquée : causes, symptômes et traitements

La mucormycose est une infection fongique grave qui touche principalement les personnes dont le système immunitaire est affaibli, y compris celles qui se remettent de la COVID-19. Pendant la pandémie, plus de 47 000 cas ont été signalés rien qu’en Inde, ce qui met en évidence sa propagation rapide et son impact grave. Cette infection peut rapidement envahir les sinus, le cerveau et les poumons, ce qui rend cruciale une détection et un traitement précoces.

Cet article explique la mucormycose, ses causes, ses symptômes et les traitements disponibles. Que vous recherchiez des informations médicales ou que vous soyez préoccupé par votre santé, ce guide vous aidera à comprendre et à gérer cette maladie grave.

Comprendre la mucormycose

La mucormycose est une infection fongique grave et rare causée par un groupe de moisissures appelées mucorales. Ces champignons sont couramment présents dans l’environnement, en particulier dans le sol, la matière organique en décomposition et l’air. Bien qu’ils ne soient généralement pas nocifs pour les personnes en bonne santé, ils peuvent provoquer des infections graves chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Lorsqu’ils sont inhalés ou introduits par une peau lésée, ces champignons peuvent envahir les vaisseaux sanguins, entraînant des lésions tissulaires et, dans les cas graves, une défaillance des organes. La mucormycose évolue rapidement, ce qui rend le diagnostic et le traitement précoces essentiels.

Aperçu des champignons responsables (Mucorales)

Plusieurs espèces de champignons de l’ordre des Mucorales, dont Rhizopus et Lichtheimia, provoquent la mucormycose. Ces champignons se développent dans des environnements humides et en décomposition et libèrent des spores qui peuvent être inhalées ou pénétrer dans l’organisme par des plaies. Une fois à l’intérieur, elles se développent rapidement, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, par exemple en raison d’un diabète, d’un cancer ou d’une transplantation d’organe récente.

Types de mucormycose

La mucormycose peut toucher différentes parties du corps, ce qui donne lieu à plusieurs types de cette maladie :

Mucormycose rhino-orbitaire-cérébrale : ce type de mucormycose touche les sinus, les yeux et le cerveau. Elle commence souvent dans le nez ou les sinus et peut se propager aux yeux et au cerveau, provoquant des douleurs faciales, un gonflement, une perte de vision et de violents maux de tête.
Mucormycose pulmonaire : Ce type affecte les poumons, entraînant toux, douleurs thoraciques, fièvre et essoufflement. Il est plus fréquent chez les personnes atteintes d’un cancer ou ayant subi une transplantation d’organe.
Mucormycose cutanée : Elle survient lorsque le champignon pénètre par la peau lésée à la suite de coupures, de brûlures ou de plaies chirurgicales. Elle entraîne des lésions cutanées rouges, enflées et douloureuses qui peuvent noircir à mesure que les tissus s’abîment.
Mucormycose gastro-intestinale : ce type affecte le système digestif et est plus fréquent chez les prématurés ou les personnes souffrant de malnutrition. Il provoque des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements et des saignements gastro-intestinaux.
Mucormycose disséminée : cette forme grave survient lorsque l’infection se propage par la circulation sanguine, affectant plusieurs organes, dont le cerveau, le cœur et la rate. Elle peut provoquer une confusion mentale, des convulsions et même le coma.

Épidémiologie

La mucormycose est rare, mais elle est en augmentation dans le monde entier, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. L’incidence mondiale est estimée à 1,2 cas par million de personnes et par an, mais les épidémies sont plus fréquentes dans les pays où les taux de diabète et d’immunosuppression sont élevés.

Pendant la pandémie de COVID-19, l’Inde a connu une augmentation significative du nombre de cas, avec plus de 47 000 infections signalées. Cette augmentation était liée à l’utilisation généralisée de stéroïdes pour traiter la COVID-19, qui a affaibli le système immunitaire des patients, les rendant plus vulnérables aux infections fongiques.

Les populations les plus à risque sont les personnes atteintes de diabète non contrôlé, de cancer, ayant subi une transplantation d’organe ou prenant des médicaments immunosuppresseurs. De plus, la malnutrition et les traumatismes peuvent augmenter le risque de développer une mucormycose.

Causes et facteurs de risque

La mucormycose est causée par un groupe de champignons appelés mucorales, que l’on trouve couramment dans l’environnement. Ces champignons se développent dans le sol, les feuilles en décomposition, les tas de compost et les déchets animaux. Ils libèrent des spores microscopiques dans l’air, qui peuvent être inhalées ou pénétrer dans l’organisme par des coupures ou des plaies.

Les espèces les plus fréquemment responsables de la mucormycose sont Rhizopus, Mucor et Lichtheimia. Bien que ces champignons soient inoffensifs pour la plupart des gens, ils peuvent provoquer de graves infections chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Une fois à l’intérieur du corps, ils envahissent les vaisseaux sanguins, entraînant des lésions tissulaires et un dysfonctionnement des organes.

Facteurs de risque

Certaines conditions et circonstances augmentent le risque de développer une mucormycose, notamment :

États immunodéprimés : Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont les plus exposées. Il s’agit notamment des personnes atteintes de diabète non contrôlé, de cancer ou du VIH/SIDA. Un taux élevé de sucre dans le sang, en particulier en cas d’acidocétose diabétique, crée un environnement propice à la croissance fongique.
Traumatismes ou brûlures : Les blessures qui percent la peau, telles que les coupures, les brûlures ou les plaies chirurgicales, peuvent permettre aux spores fongiques de pénétrer dans l’organisme, entraînant une mucormycose cutanée (de la peau).
Utilisation de corticostéroïdes et d’autres immunosuppresseurs : Les médicaments tels que les corticostéroïdes, souvent utilisés pour réduire l’inflammation, peuvent affaiblir le système immunitaire. Pendant la pandémie de COVID-19, l’utilisation de stéroïdes a entraîné une augmentation des cas de mucormycose, en particulier chez les patients diabétiques.

Exposition environnementale

Les champignons mucoraux sont présents dans les environnements quotidiens, notamment :

Sources courantes de spores fongiques : Le sol, la matière organique en décomposition, les tas de compost et la poussière sont tous des sources courantes de spores de Mucorales. Les activités telles que le jardinage, l’agriculture ou les travaux de construction peuvent augmenter l’exposition.
Risques professionnels : Certains emplois comportent un risque d’exposition plus élevé, notamment les travaux agricoles, la construction et les emplois impliquant le sol ou des matières végétales en décomposition. Les personnes travaillant dans ces domaines doivent prendre des précautions, surtout si elles souffrent de problèmes de santé sous-jacents.

Symptômes et diagnostic

Les symptômes de la mucormycose varient en fonction du type d’infection et de la zone du corps touchée. Une détection précoce est essentielle pour un traitement efficace.

Mucormycose rhino-orbitaire-cérébrale : ce type affecte les sinus, les yeux et le cerveau. Les premiers symptômes comprennent des douleurs faciales, une congestion nasale et des maux de tête. Au fur et à mesure de la progression de la maladie, les symptômes peuvent s’aggraver, notamment un gonflement autour des yeux, une perte de vision et des lésions noires sur l’arête du nez ou le haut de la bouche.
Mucormycose pulmonaire : lorsque les poumons sont touchés, les symptômes peuvent inclure de la fièvre, de la toux, des douleurs thoraciques et un essoufflement. Ces symptômes sont souvent confondus avec ceux de la pneumonie ou de la tuberculose.
Mucormycose cutanée : ce type de mucormycose se manifeste d’abord par des lésions cutanées rouges et enflées, qui peuvent rapidement devenir noires en raison de la nécrose des tissus. Elle apparaît généralement après des coupures, des brûlures ou une intervention chirurgicale.
Mucormycose gastro-intestinale : Les symptômes comprennent des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements et des saignements gastro-intestinaux. Elle est plus fréquente chez les jeunes enfants ou les personnes souffrant de malnutrition.
Mucormycose disséminée : Cette forme grave se propage par la circulation sanguine, affectant plusieurs organes, y compris le cerveau. Les symptômes peuvent inclure une confusion mentale, des convulsions et même le coma.

Procédures de diagnostic

Un diagnostic précoce et précis est essentiel pour gérer efficacement la mucormycose. Les procédures suivantes sont couramment utilisées :

Examen clinique : un médecin évalue les symptômes, les antécédents médicaux et les risques d’exposition potentiels. Dans le cas de la mucormycose rhino-orbitaire-cérébrale, il peut rechercher des lésions noires dans la cavité nasale ou buccale.
Techniques d’imagerie : les tomodensitogrammes et les IRM permettent de visualiser l’étendue de l’infection. Dans les cas rhino-orbitaires-cérébraux, l’imagerie peut révéler une inflammation des sinus ou une atteinte cérébrale. Pour la mucormycose pulmonaire, les tomodensitogrammes montrent des nodules ou des cavités pulmonaires.
Tests de laboratoire : Des biopsies tissulaires sont souvent réalisées pour confirmer la présence d’hyphes fongiques. Les cultures permettent d’identifier les espèces spécifiques de Mucorales. Les tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR) peuvent détecter l’ADN fongique, ce qui accélère le processus de diagnostic.

Diagnostic différentiel

En raison de symptômes qui se chevauchent, la mucormycose peut facilement être confondue avec d’autres infections fongiques, telles que l’aspergillose ou la candidose. Cependant, il existe des différences essentielles :

Aspergillose : cette infection fongique affecte également les poumons et les sinus, mais elle évolue généralement plus lentement et est moins invasive.
Candidose : elle touche généralement les muqueuses ou la circulation sanguine, mais ne provoque pas de lésions nécrotiques noires comme la mucormycose.

Traitement et prise en charge

Le traitement de la mucormycose nécessite une thérapie antifongique rapide et agressive. Une intervention précoce est cruciale pour empêcher la propagation de l’infection.

Médicaments de première intention : L’antifongique le plus couramment utilisé pour traiter la mucormycose est l’amphotéricine B, en particulier sous forme liposomale. Il est administré par voie intraveineuse et agit en ciblant la membrane cellulaire fongique. Le traitement se poursuit généralement pendant plusieurs semaines, en fonction de la gravité de l’infection.
Autres antifongiques : Si les patients ne tolèrent pas l’amphotéricine B ou ont besoin d’un traitement complémentaire, d’autres antifongiques tels que le posaconazole et l’isavuconazole sont utilisés. Ces médicaments sont disponibles sous forme orale et intraveineuse, ce qui facilite la prise en charge à long terme.

Interventions chirurgicales

Les médicaments seuls ne suffisent souvent pas à traiter la mucormycose. Une intervention chirurgicale est généralement nécessaire pour retirer les tissus infectés et morts, ce qui permet d’empêcher le champignon de se propager aux zones voisines.

La chirurgie est particulièrement importante en cas de lésions tissulaires importantes, comme dans le cas de la mucormycose rhino-orbitaire-cérébrale ou cutanée.

Le type de chirurgie dépend de la localisation de l’infection :

Débridement : consiste à retirer les tissus morts et infectés, couramment utilisé pour les infections cutanées.
Chirurgie des sinus : élimine les tissus infectés dans les sinus, empêchant ainsi la propagation aux yeux ou au cerveau.
Résection pulmonaire : cette procédure consiste à retirer la partie affectée du poumon, ce qui peut être nécessaire en cas d’infections pulmonaires graves.

Soins de soutien

La prise en charge de la mucormycose nécessite plus que des médicaments antifongiques et une intervention chirurgicale. Les soins de soutien sont essentiels pour améliorer les résultats des patients.

Il est essentiel de contrôler les problèmes de santé sous-jacents, car la mucormycose touche principalement les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Pour les personnes diabétiques, il est essentiel de contrôler leur glycémie, en particulier en cas d’acidocétose diabétique.
L’ajustement des médicaments immunosuppresseurs, comme les corticostéroïdes, peut également aider le système immunitaire à combattre l’infection plus efficacement.

Une intervention précoce est essentielle car la mucormycose se propage rapidement. Un diagnostic rapide, un traitement antifongique rapide et une intervention chirurgicale rapide peuvent améliorer considérablement les taux de survie. Les retards peuvent entraîner de graves lésions tissulaires et des complications.

Traitements émergents

La recherche sur de nouvelles thérapies contre la mucormycose se poursuit, offrant l’espoir de traitements plus efficaces et moins toxiques.

Dernières recherches : Des études explorent l’utilisation de thérapies antifongiques combinées et de nouvelles formulations médicamenteuses qui ciblent plus précisément les champignons. Les chercheurs étudient également des approches d’immunothérapie pour renforcer la réponse immunitaire de l’organisme contre les champignons du genre Mucorales.
Thérapies potentielles : Les médicaments expérimentaux tels que le VT-1598 se révèlent prometteurs dans les essais précliniques. Ces nouveaux antifongiques visent à être plus efficaces tout en minimisant les effets secondaires. En outre, les progrès de la recherche génétique pourraient conduire à des thérapies ciblées qui perturbent la capacité du champignon à envahir les tissus humains.

Prévention et sensibilisation

Pour prévenir la mucormycose, il est essentiel de gérer les problèmes de santé sous-jacents, en particulier le diabète.

Le contrôle de la glycémie réduit le risque d’infection.
Si vous avez un système immunitaire affaibli, évitez l’exposition à la poussière, à la terre et aux matières organiques en décomposition.
Lorsque l’exposition est nécessaire, portez des masques de protection.
Gardez les coupures et les brûlures propres et couvertes jusqu’à ce qu’elles soient complètement guéries.
N’utilisez des corticostéroïdes que sous surveillance médicale pour éviter d’affaiblir votre système immunitaire.

Connaître les premiers symptômes peut vous aider à consulter un médecin en temps utile. L’éducation et la sensibilisation sont essentielles, alors restez informé et diffusez les connaissances au sein de votre communauté.

Vivre avec la mucormycose

Vivre avec la mucormycose nécessite un strict respect des plans de traitement, notamment la prise des médicaments prescrits et la participation aux rendez-vous de suivi. La gestion des maladies sous-jacentes, comme le diabète, aide à prévenir les récidives. Le soutien émotionnel est également important ; envisagez de consulter un psychologue ou de rejoindre des groupes de soutien pour faire face à l’anxiété ou à la dépression.

Le maintien d’un mode de vie sain favorise la guérison. Suivez un régime alimentaire équilibré, restez hydraté, reposez-vous bien et faites de l’exercice selon les conseils de votre médecin. Restez attentif à tout nouveau symptôme et signalez-le immédiatement. Avec des soins et un soutien appropriés, il est possible de bien vivre avec la mucormycose.

Points clés

La mucormycose est une infection fongique rare mais grave qui touche principalement les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles qui souffrent de diabète, de cancer ou qui ont récemment subi une transplantation d’organe.
L’infection est causée par des champignons Mucorales, que l’on trouve couramment dans le sol, la matière organique en décomposition et l’air. Ces champignons peuvent pénétrer dans l’organisme par inhalation ou par des plaies ouvertes et entraîner des lésions tissulaires rapides.
Les symptômes varient selon le type, mais peuvent inclure des douleurs faciales, un gonflement, une perte de vision (rhino-orbitocérébrale), une toux et un essoufflement (pulmonaire) et des lésions cutanées nécrotiques noires (cutanées), ce qui rend le diagnostic précoce essentiel.
Le traitement nécessite une thérapie antifongique urgente, principalement à l’amphotéricine B. Si nécessaire, le tissu infecté doit être retiré chirurgicalement. Les problèmes de santé sous-jacents doivent également être pris en charge pour améliorer les résultats.
La prévention se concentre sur le contrôle de la glycémie, l’évitement de l’exposition à la saleté et à la poussière pour les personnes à haut risque, le maintien de soins appropriés des plaies et la limitation de l’utilisation de médicaments immunosuppresseurs lorsque cela est possible.