Le naphtalène est un produit chimique largement utilisé dans les produits chimiques industriels et parfois ménagers, ainsi que dans les boules de naphtaline. Il est également utilisé pour produire des colorants, des plastiques, des lubrifiants, des carburants et des résines.
Bien qu’il s’agisse d’une forme rare d’empoisonnement, la toxicité du naphtalène par ingestion, inhalation ou contact avec la peau a provoqué une destruction sévère des globules rouges, des troubles sanguins, des lésions organiques, etc.
Il est essentiel de comprendre la toxicité du naphtalène pour éviter de tels événements. Cet article fournit un aperçu complet de l’intoxication au naphtalène, y compris ses symptômes, son traitement, sa prévention et ses complications à long terme, afin d’informer les individus sur ses effets sur la santé.
Qu’est-ce que le naphtalène ?
Le naphtalène peut être plus répandu dans votre environnement que vous ne le pensez.
Propriétés chimiques et utilisations
Le naphtalène est un hydrocarbure et un insecticide dérivé du pétrole brut ou du goudron de houille. C’est un solide blanc et cristallin avec une odeur aromatique distincte qui sent la naphtaline ou le goudron. Cette substance est produite lorsque du carburant, du tabac ou du bois sont brûlés.
En 1948, le ministère de l’Agriculture des États-Unis a enregistré la naphtaline comme pesticide. Cette substance est libérée par une combustion incomplète et est présente dans la fumée de cigarette, les gaz d’échappement des véhicules à moteur, les feux de forêt et d’autres événements naturels.
Elle est souvent utilisée pour produire des colorants, des résines, des plastiques, des lubrifiants, des carburants, des articles en cuir, des pesticides et des boules de naphtaline pour lutter contre les insectes dans les espaces de stockage intérieurs.
Certains produits à base de naphtaline sont également conçus pour repousser les chauves-souris, les écureuils, les rongeurs et d’autres animaux. Les boules désodorisantes dans les toilettes publiques peuvent également contenir de la naphtaline.
Sources d’exposition
Il existe de nombreuses sources d’exposition à la naphtaline, notamment :
- Exposition ou ingestion de produits anti-parasitaires
- Fabrication de produits contenant de la naphtaline
- Vêtements, couches ou literie stockés avec des boules de naphtaline
- Désodorisants pour cuvettes de toilettes
- Production de goudron de houille
- Conservation du bois
- Combustion de charbon, de pétrole ou de bois
- Répulsifs contre les feux de forêt
- Tannage
- Production d’encre ou de colorant
- Fumée de cigarette
- Certains produits ménagers (peintures, colles, traitements pour carburants automobiles, etc.)
- Trouble lié à l’utilisation de la naphtaline (ingestion intentionnelle de naphtaline ou inhalation de ses vapeurs)
Les concentrations atmosphériques de naphtaline dans les villes sont généralement d’environ 0,18 partie par milliard (ppb). Cette toxine peut pénétrer dans l’organisme en respirant de l’air contaminé ou des vapeurs plus concentrées.
L’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés est également une source d’exposition au naphtalène, bien que cela ne soit pas courant. Après ingestion, le naphtalène peut endommager les globules rouges du corps.
Comprendre l’empoisonnement au naphtalène
Le naphtalène affecte le corps de manière unique et peut causer de graves dommages.
Comment le naphtalène affecte le corps
De fortes doses de naphtalène affectent l’organisme en endommageant ou détruisant les globules rouges (anémie hémolytique), les empêchant ainsi de transporter l’oxygène. Cela peut entraîner des lésions organiques.
La dégradation des globules rouges peut se produire après ingestion, inhalation ou contact cutané avec le naphtalène. Cette toxine est absorbée, distribuée, métabolisée et excrétée par l’organisme.
Les organes cibles pouvant être affectés par le naphtalène sont la peau, les yeux, le sang, les reins, le foie et le système nerveux central, ce qui entraîne souvent des dommages importants.
Après une exposition à ce produit chimique, le corps active métaboliquement le naphtalène et différents tissus produisent des métabolites qui provoquent des toxicités spécifiques à certains sites. Le métabolite alpha-naphtol est lié à l’anémie hémolytique après ingestion ou exposition cutanée ou par inhalation extrême.
La sensibilité est plus élevée chez les personnes présentant un déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase (G6PD).
Le naphtalène ou les produits formés par sa dégradation peuvent être mesurés dans le sang, l’urine, le lait maternel, la graisse et les selles.
Exposition aiguë vs chronique
Les symptômes et les conséquences sur la santé souvent observés après une intoxication au naphtalène dépendent de la nature de l’exposition, aiguë (de courte durée) ou chronique (de longue durée). La gravité des symptômes varie de légère à sévère et débilitante (parfois permanente).
Symptômes de l’intoxication au naphtalène
Les symptômes observés lors d’une intoxication au naphtalène peuvent inclure :
Signes et symptômes précoces
Les premiers symptômes de toxicité du naphtalène sont les suivants :
- Douleurs abdominales
- Diarrhée
- Nausées
- Vomissements
- Urine brun noirâtre
- Maux de tête
- Somnolence
- Malaise
- Confusion
- Fièvre
Les problèmes gastro-intestinaux peuvent ne pas apparaître avant deux jours après l’exposition à la naphtaline.
Symptômes graves et à long terme
Au fil du temps, les symptômes supplémentaires suivants peuvent apparaître :
- Anémie hémolytique
- Lésions rénales
- Lésions hépatiques
- Jaunisse
- Effets neurologiques
- Coma
- Convulsions
- Basse pression artérielle
- Augmentation du rythme cardiaque
- Faible débit urinaire
- Essoufflement
- Douleur lors de la miction
- Lésions oculaires
- Transpiration abondante
- Sang dans les urines
- Dermatite
- Cataractes
- Inflammation nasale
- Lésions pulmonaires
- Démence
Les symptômes que vous ressentez dépendent du type d’exposition (cutanée, par inhalation ou par ingestion) auquel vous êtes confronté.
Considérations particulières pour les populations vulnérables
Les bébés, les femmes enceintes, les enfants et les personnes souffrant de maladies préexistantes sont des groupes de population plus vulnérables à l’empoisonnement au naphtalène.
Les nouveau-nés sont particulièrement sensibles à l’hémolyse après une exposition au naphtalène, et les fœtus peuvent développer une anémie hémolytique après l’exposition de leur mère au naphtalène.
Les hommes et les personnes d’origine méditerranéenne ou africaine sont plus susceptibles de présenter un déficit en enzyme G6PD, un trait héréditaire qui les rend plus vulnérables à l’empoisonnement au naphtalène.
Diagnostic de l’intoxication au naphtalène
Le diagnostic de l’intoxication au naphtalène peut comprendre :
Évaluation médicale et tests
Il est essentiel de discuter des symptômes des patients, de leurs antécédents médicaux, de leurs médicaments, de leur mode de vie et de leur exposition à des niveaux potentiellement toxiques de naphtalène.
Les tests de diagnostic permettent de mesurer les niveaux de naphtalène dans l’urine, les selles, le sang, le lait maternel ou les cellules adipeuses.
Il est également essentiel d’évaluer la température, la pression artérielle, la fréquence respiratoire et d’autres signes vitaux, et de procéder à un examen physique.
Les autres tests de diagnostic comprennent une radiographie pulmonaire, un électrocardiogramme (ECG) ou une biopsie de la moelle osseuse.
Diagnostic différentiel
Le diagnostic différentiel permet de distinguer l’intoxication au naphtalène d’affections présentant des symptômes similaires, notamment :
- Méthémoglobinémie acquise
- Intoxication au thallium
- Intoxication au mercure
- Intoxication à l’arsenic
- Autres toxicités chimiques
- Carences en vitamines
- Troubles neurocognitifs
Traitement et prise en charge
Il est essentiel de traiter et de prendre en charge efficacement l’intoxication au naphtalène afin de réduire le risque de complications à long terme.
Traitements médicaux
Selon le type d’exposition, les traitements immédiats de l’intoxication au naphtalène comprennent :
- Vomissements forcés
- Laxatifs
- Diurèse alcaline forcée
- Charbon actif
- Oxygène ou autre assistance respiratoire
- Ventilateur dans les cas extrêmes
- Nutriments et hydratation par voie intraveineuse (IV)
- Transfusion sanguine
- Supplémentation ou injections de vitamines
- Supplémentation en acides aminés (N-acétylcystéine)
- Hémodialyse
- Médicaments qui traitent les symptômes ou inversent les effets de l’empoisonnement
Les traitements doivent être personnalisés en fonction de la gravité des symptômes ressentis et des résultats des tests de diagnostic. Le rétablissement peut prendre plusieurs semaines, voire plus.
Approches intégratives et fonctionnelles
Des traitements holistiques et des modifications du mode de vie peuvent favoriser la guérison après un empoisonnement au naphtalène. Il s’agit par exemple d’une bonne hydratation, d’une bonne alimentation et d’éviter toute nouvelle exposition à la toxine.
Les compléments alimentaires peuvent être bénéfiques pour lutter contre les carences en nutriments et renforcer le système immunitaire.
Prévention de l’empoisonnement au naphtalène
La réduction du risque d’empoisonnement au naphtalène implique :
Des pratiques de manipulation et de stockage sûres
Le respect des consignes de sécurité peut minimiser les risques d’exposition.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) proposent des directives générales, telles que la prévention du contact avec la peau et les yeux, le lavage de la peau qui a été exposée à des produits chimiques, le retrait des vêtements contaminés et le port d’un masque purificateur d’air.
Conservez les produits contenant de la naphtalène dans leurs récipients hermétiques dans un endroit sûr, hors de portée des enfants.
Normes réglementaires et limites d’exposition
L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), le CDC et le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) contribuent à l’établissement de normes réglementaires et de limites d’exposition pour la naphtalène.
L’EPA, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et le CIRC classent ce produit chimique comme un cancérogène possible pour l’homme (agent potentiellement cancérigène).
Initiatives de santé publique et éducation
Les programmes communautaires et autres initiatives de santé publique devraient sensibiliser les gens à l’exposition à la naphtaline et à l’empoisonnement afin de les informer de ce problème, de maintenir des normes de sécurité élevées et de réduire le risque d’exposition accidentelle et d’empoisonnement.
Effets à long terme et rétablissement
Les problèmes de santé potentiels à long terme résultant d’une exposition prolongée à la naphtaline comprennent les cataractes, les lésions oculaires, la démence, la neuropathie périphérique, d’autres troubles neurologiques et les lésions organiques, en particulier les lésions rénales.
Ces effets chroniques sur la santé sont parfois réversibles. La guérison d’un empoisonnement au naphtalène peut prendre plusieurs semaines (voire plus).
Rééducation et soutien
La rééducation et le soutien après un empoisonnement au naphtalène impliquent la gestion à long terme des complications, telles que les lésions rénales et les problèmes neurologiques.
Il est également essentiel d’adopter des habitudes saines et d’éviter toute exposition future en portant un équipement de protection et en évitant les boules de naphtaline et autres produits contenant du naphtalène.
Études de cas et témoignages
De nombreux exemples réels d’empoisonnement à la naphtaline se développent en raison de l’inhalation ou de l’ingestion de naphtaline.
Une étude de cas concernait une Sri-lankaise de 33 ans qui avait ingéré 15 boules de naphtaline et présentait une hémolyse intravasculaire. Elle a été traitée avec succès par une hydratation adéquate et une transfusion sanguine.
Un autre cas, celui d’une femme de 42 ans souffrant d’un trouble lié à l’utilisation de naphtaline, a développé une démence et d’autres problèmes neurologiques.
Son traitement comprenait des traitements pour les troubles liés à l’utilisation de substances et d’autres soins psychiatriques, des suppléments et des injections de vitamines, et l’évitement de la naphtaline. Après s’être abstenue de consommer de la naphtaline pendant un an, son fonctionnement cognitif s’est amélioré.
Un troisième cas concernait un garçon de 15 ans qui avait accidentellement mangé des boules de naphtaline, en pensant qu’il s’agissait de bonbons. Il présentait un déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase (G6PD) et souffrait d’une lésion rénale aiguë et d’une hémolyse intravasculaire.
Son traitement réussi a consisté en une inhalation d’oxygène, une transfusion sanguine, une diurèse alcaline forcée, une hémodialyse, une supplémentation en vitamine C et une supplémentation en N-acétylcystéine.
Avertissement : les études de cas et les témoignages personnels présentés dans cette section sont fournis à titre informatif uniquement et ne constituent pas des conseils médicaux.
Points clés
- Bien que rare, l’empoisonnement au naphtalène est une préoccupation sérieuse, en particulier chez les bébés, les enfants, les femmes enceintes et les personnes présentant un déficit en enzyme glucose-6-phosphate déshydrogénase (G6PD).
- La toxicité du naphtalène peut provoquer des vomissements, de la diarrhée, d’autres problèmes gastro-intestinaux, une anémie hémolytique, des troubles neurologiques, des lésions organiques, etc.
- Les options de traitement sont les médicaments, le charbon actif, l’hémodialyse, les transfusions sanguines, l’hydratation et les vitamines IV, l’oxygénothérapie, les laxatifs et le vomissement provoqué.
- Les mesures de prévention comprennent le port de vêtements de protection lors de la manipulation de produits contenant du naphtalène, l’évitement total de l’exposition et la reconnaissance des premiers symptômes de toxicité.
- Il est essentiel de prendre conscience de l’intoxication au naphtalène et de prendre des mesures proactives pour éviter l’exposition à cette substance nocive.
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