L’infarctus intestinal est une affection grave associée à un taux de mortalité élevé, compris entre 60 et 80 % dans les cas aigus. Il survient lorsque le flux sanguin vers les intestins est bloqué ou réduit, entraînant des lésions tissulaires.
Les symptômes peuvent être vagues et souvent confondus avec des troubles gastro-intestinaux (GI) moins graves, ce qui rend une prise en charge médicale précoce essentielle pour établir un diagnostic précis et administrer les soins appropriés.
Cet article fait partie d’une série consacrée aux infarctus. Il traite de l’infarctus intestinal, de ses causes, de ses symptômes, de son diagnostic, des options thérapeutiques et des stratégies de prévention possibles.
Qu’est-ce que l’infarctus intestinal ?
L’infarctus intestinal, également appelé ischémie mésentérique aiguë, est une affection dans laquelle l’apport sanguin vers les intestins est bloqué ou considérablement réduit. Cette perturbation peut causer de graves lésions aux tissus intestinaux en raison d’un apport insuffisant en oxygène et en nutriments. Il existe deux principaux types d’ischémie mésentérique : aiguë et chronique.
- L’ischémie mésentérique aiguë se développe rapidement, souvent en quelques heures. Elle est généralement causée par un caillot sanguin ou une embolie obstruant les artères qui irriguent les intestins. Cette affection nécessite un traitement médical immédiat afin de prévenir des complications graves.
- L’ischémie mésentérique chronique se développe plus progressivement, généralement en raison d’un rétrécissement ou d’un durcissement à long terme des artères. Elle tend à provoquer des symptômes après les repas, car les intestins ont besoin de plus de sang pour la digestion, mais les artères rétrécies ne peuvent pas en fournir suffisamment.
Comment fonctionne l’apport sanguin aux intestins
Pour comprendre l’infarctus intestinal, il est important de savoir comment le sang atteint les intestins. Les artères mésentériques, notamment l’artère mésentérique supérieure (AMS) et l’artère mésentérique inférieure (AMI), sont les principaux vaisseaux sanguins chargés d’alimenter en sang riche en oxygène la majeure partie des intestins. Ces artères partent de l’aorte abdominale, qui transporte le sang provenant du cœur.
Lorsque la circulation sanguine est normale, les intestins reçoivent l’oxygène et les nutriments nécessaires à leur bon fonctionnement. Cependant, lorsque la circulation sanguine dans ces artères est perturbée en raison d’une obstruction, d’un rétrécissement ou d’une diminution du volume sanguin, les intestins peuvent ne pas recevoir les nutriments essentiels à la digestion et à la santé générale.
Une obstruction soudaine peut entraîner des lésions tissulaires rapides et graves dans les cas aigus. Dans les cas chroniques, l’état évolue plus lentement, mais peut néanmoins altérer considérablement la digestion et l’absorption des nutriments au fil du temps.
Causes courantes de l’infarctus intestinal
Plusieurs affections courantes peuvent entraîner cette perturbation :
Embolie artérielle
Un caillot sanguin ou une autre matière provenant d’une autre partie du corps peut se déplacer vers les artères qui alimentent les intestins, bloquant la circulation sanguine et pouvant causer des lésions tissulaires.
Thrombose artérielle
Lorsqu’un caillot se forme directement dans les artères qui alimentent les intestins, il peut obstruer la circulation sanguine et entraîner des risques similaires de lésions tissulaires.
Thrombose veineuse
Les caillots qui se forment dans les veines qui drainent le sang des intestins peuvent provoquer une accumulation de sang, un gonflement, une diminution de l’apport en oxygène et des lésions tissulaires potentielles.
Ischémie mésentérique non occlusive (NOMI)
La circulation sanguine peut être réduite non pas par une obstruction physique, mais par un rétrécissement ou un dysfonctionnement des vaisseaux sanguins. Souvent liée à une pression artérielle basse, aux effets secondaires de médicaments ou à des problèmes de santé sous-jacents, cette affection peut néanmoins entraîner une diminution de l’apport sanguin vers les intestins.
Causes moins courantes et facteurs contributifs
Outre les causes les plus courantes, plusieurs facteurs moins fréquents peuvent également contribuer à l’infarctus intestinal :
- La vascularite, une inflammation des vaisseaux sanguins, peut entraîner un rétrécissement ou une obstruction des artères qui irriguent les intestins.
- Les maladies auto-immunes peuvent amener le système immunitaire à attaquer par erreur les vaisseaux sanguins, les endommageant et augmentant le risque d’infarctus intestinal.
- La dissection aortique est une déchirure de l’aorte, la principale artère qui transporte le sang du cœur. Cela peut perturber la circulation sanguine vers les intestins.
- Un traumatisme des vaisseaux sanguins, suite à une blessure ou à un accident, peut également endommager les vaisseaux sanguins qui irriguent les intestins.
- Les troubles génétiques de la coagulation peuvent rendre les personnes plus sujettes aux caillots sanguins, qui peuvent bloquer les vaisseaux sanguins irriguant les intestins, augmentant ainsi le risque d’infarctus.
Qui est à risque ?
Certains groupes sont plus exposés en raison de problèmes de santé sous-jacents ou de facteurs liés au mode de vie. Les personnes âgées sont plus vulnérables car les changements liés à l’âge au niveau des vaisseaux sanguins augmentent le risque de maladies cardiaques et de diabète. Les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires ou de diabète sont également plus exposées, car ces deux affections endommagent les vaisseaux sanguins. Les maladies cardiovasculaires peuvent rétrécir ou durcir les artères, tandis que le diabète altère la circulation sanguine.
Les fumeurs courent des risques supplémentaires, car le tabagisme endommage les vaisseaux sanguins et réduit le flux sanguin. Les patients atteints du syndrome métabolique sont également à risque, car cette affection, qui se caractérise par une hypertension artérielle et un taux de cholestérol élevé, nuit davantage à la circulation sanguine. En outre, les personnes ayant des antécédents de caillots sanguins sont plus exposées, car les caillots antérieurs peuvent augmenter le risque de formation de nouveaux caillots et bloquer la circulation sanguine vers les intestins.
Symptômes et signes avant-coureurs
Il est essentiel de reconnaître rapidement les symptômes de l’infarctus intestinal afin d’améliorer les chances de guérison. L’infarctus intestinal commence souvent par une douleur abdominale intense, généralement aiguë ou semblable à une crampe, qui ne s’atténue pas avec les traitements habituels. Cette douleur s’accompagne souvent de nausées et de vomissements, car les intestins ont du mal à digérer les aliments en raison de la diminution du flux sanguin. Parfois, des diarrhées ou des selles sanglantes peuvent apparaître, car les intestins ne peuvent pas absorber correctement les nutriments.
Sans intervention médicale appropriée, l’infarctus intestinal peut entraîner de graves complications. Il peut s’agir d’une septicémie et d’un choc septique, où une infection se propage dans tout le corps, provoquant une baisse dangereuse de la pression artérielle. Une autre complication potentielle est la perforation intestinale, qui se produit lorsqu’une déchirure dans les intestins laisse s’échapper des déchets dans l’abdomen, entraînant une péritonite, une infection de la cavité abdominale. En outre, une défaillance multiviscérale peut survenir si les lésions intestinales touchent d’autres organes.
Il est essentiel de consulter immédiatement un médecin si vous remarquez des symptômes alarmants, tels que des douleurs abdominales intenses, des nausées persistantes, des vomissements ou du sang dans les selles. Si la douleur s’aggrave ou si vous présentez une confusion, de la fièvre ou une chute de la pression artérielle, cela peut indiquer qu’une prise en charge médicale immédiate est nécessaire. Une intervention précoce peut aider à prévenir d’autres complications et améliorer les chances d’une issue favorable.
Diagnostic et examens médicaux
Un dépistage précoce est essentiel pour améliorer les résultats dans les cas d’infarctus intestinal. Un diagnostic précis permet une intervention rapide, contribuant ainsi à prévenir des complications telles que des lésions tissulaires et une défaillance organique. Un traitement rapide peut rétablir la circulation sanguine, améliorer les taux de survie et réduire les risques à long terme.
Le processus de diagnostic commence par l’examen des antécédents médicaux et un examen physique. Les médecins vous interrogeront sur vos symptômes, tels que les douleurs abdominales et les nausées, et sur vos antécédents médicaux pertinents, tels que les maladies cardiaques ou les troubles de la coagulation sanguine. L’examen physique portera principalement sur la recherche de signes de sensibilité et de douleur abdominales.
Pour confirmer le diagnostic, les médecins ont recours aux examens d’imagerie suivants :
- Angiographie par tomodensitométrie : permet de visualiser les obstructions ou la réduction du flux sanguin dans les artères mésentériques.
- Échographie Doppler : mesure le flux sanguin et détecte les zones de circulation réduite dans l’abdomen.
- IRM abdominale : fournit une vue détaillée des intestins afin d’examiner les lésions tissulaires ou les anomalies des vaisseaux sanguins.
En outre, des tests de laboratoire peuvent mesurer des marqueurs tels que les taux de lactate, qui suggèrent un apport insuffisant en oxygène aux intestins. D’autres analyses sanguines peuvent identifier une inflammation, une infection ou un dysfonctionnement organique, fournissant ainsi des informations supplémentaires sur la gravité de l’affection.
Diagnostic différentiel
Les médecins doivent distinguer l’infarctus intestinal des affections qui imitent ses symptômes. Ces affections peuvent présenter des symptômes similaires, tels que des douleurs abdominales et des modifications des selles, mais n’impliquent pas une altération de la circulation sanguine vers les intestins.
Il s’agit notamment des affections suivantes
- Syndrome du côlon irritable (SCI) : provoque des douleurs abdominales, des ballonnements et des modifications des habitudes intestinales.
- Maladie de Crohn : entraîne une inflammation chronique du tube digestif, provoquant des douleurs, des diarrhées et de la fatigue.
- La colite ulcéreuse (CU) : elle entraîne une inflammation du côlon et du rectum, avec des symptômes tels que des crampes et une diarrhée sanglante.
- La gastro-entérite : inflammation de l’estomac et des intestins provoquée par une infection, qui provoque des nausées, des vomissements et de la diarrhée.
- L’ulcère gastro-duodénal (UGD) : des lésions dans l’estomac ou les intestins provoquent des douleurs et des nausées.
Options
Une fois l’infarctus intestinal diagnostiqué, les options de traitement varient en fonction de la gravité et de la cause sous-jacente. Une intervention immédiate est essentielle pour prévenir d’autres lésions et améliorer les résultats de la guérison.
Mesures de traitement d’urgence
Une prise en charge rapide au stade initial peut stabiliser le patient et réduire le risque de complications. Les mesures d’urgence visent généralement à rétablir la circulation sanguine, à soulager la douleur et à traiter les problèmes sous-jacents tels que la coagulation sanguine.
Les perfusions intraveineuses maintiennent l’hydratation et soutiennent la pression artérielle, en particulier si le patient est en état de choc. La prise d’analgésiques permet de soulager les douleurs abdominales intenses. Si l’infarctus est causé par un caillot sanguin, des anticoagulants (médicaments qui fluidifient le sang) peuvent être administrés pour prévenir la formation d’autres caillots. Les thrombolytiques (médicaments qui dissolvent les caillots) peuvent également dissoudre le caillot et rétablir la circulation sanguine, mais une surveillance étroite est nécessaire en raison du risque d’hémorragie.
Interventions chirurgicales
Dans les cas où les traitements initiaux ne sont pas suffisants ou lorsque les lésions tissulaires sont importantes, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Les options suivantes sont possibles :
- Résection intestinale : ablation de la partie endommagée de l’intestin afin de prévenir toute infection ou complication supplémentaire.
- Angioplastie et pose d’une endoprothèse : l’angioplastie élargit les artères rétrécies afin de rétablir la circulation sanguine, tandis qu’une endoprothèse maintient l’artère ouverte.
- Pontage : si l’angioplastie ou la pose d’une endoprothèse n’est pas envisageable, un pontage peut être réalisé afin de contourner les zones obstruées et rétablir la circulation sanguine.
Les décisions thérapeutiques doivent toujours être prises en consultation avec un professionnel de santé.
Récupération, pronostic et prévention
Après le traitement d’un infarctus intestinal, la récupération et les soins à long terme jouent un rôle essentiel dans l’amélioration des résultats. Il est essentiel de comprendre ce à quoi s’attendre et comment minimiser le risque de récidive afin de faciliter le processus de récupération.
À quoi s’attendre après le traitement
La convalescence commence par un séjour à l’hôpital, pendant lequel les médecins surveillent les signes vitaux et traitent tout problème immédiat. La durée du séjour dépend de la gravité de l’état du patient et des traitements nécessaires. Après leur sortie, les patients sont généralement invités à adopter des changements alimentaires et de mode de vie à long terme.
Une alimentation riche en nutriments et facile à digérer, associée à une activité physique progressive, peut favoriser la santé intestinale et la circulation sanguine. Des exercices à faible impact, comme la marche, sont souvent recommandés pour faciliter le rétablissement. Des médicaments peuvent être prescrits pour soulager la douleur, les ballonnements ou la diarrhée.
Taux de survie et perspectives à long terme
Le pronostic dépend de l’étendue des lésions, de la rapidité du diagnostic et du traitement. Une intervention précoce améliore généralement les taux de survie et réduit les complications. Cependant, les personnes présentant des lésions tissulaires importantes ou des problèmes de santé sous-jacents peuvent être confrontées à des difficultés supplémentaires.
Une récidive peut survenir, principalement si les causes sous-jacentes, telles que des troubles de la coagulation sanguine ou une maladie vasculaire, ne sont pas prises en charge. Un traitement continu, des contrôles réguliers et des changements de mode de vie peuvent contribuer à réduire le risque d’incidents futurs.
Prévention de l’infarctus intestinal
Pour réduire le risque d’infarctus intestinal, il convient de limiter les facteurs de risque en adoptant un mode de vie sain, notamment :
- Nutrition : une alimentation riche en nutriments favorise la santé vasculaire. Les probiotiques, les compléments alimentaires digestifs et les aliments riches en fibres peuvent contribuer à la guérison de l’intestin.
- Exercice physique : les exercices à faible impact, tels que la marche ou les étirements, améliorent la circulation sanguine, favorisent le bon fonctionnement de l’intestin et aident à prévenir la formation de caillots sanguins.
- Gérer les maladies chroniques : surveiller des maladies telles que le diabète et les maladies cardiaques permet de maintenir la pression artérielle, le taux de cholestérol et la glycémie à des niveaux sains.
- Modifier son mode de vie : arrêter de fumer et limiter sa consommation d’alcool améliore la santé vasculaire et réduit le risque de troubles de la circulation sanguine.
L’adoption de ces stratégies peut contribuer à minimiser le risque d’infarctus intestinal et à favoriser la santé vasculaire et digestive en général.
Points clés
- L’infarctus intestinal survient lorsque le flux sanguin vers les intestins est bloqué ou réduit, souvent en raison de caillots sanguins ou d’obstructions artérielles. Cela peut entraîner des lésions tissulaires. Les symptômes comprennent généralement des douleurs abdominales intenses, des nausées, des vomissements et de la diarrhée.
- Des antécédents médicaux complets, un examen physique et des examens d’imagerie permettent de confirmer le diagnostic et de prévenir les complications.
- Le traitement commence généralement par la stabilisation du patient à l’aide de liquides intraveineux et d’un traitement de la douleur. Des médicaments tels que les anticoagulants ou les thrombolytiques peuvent être utiles, et une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour rétablir la circulation sanguine ou retirer les tissus endommagés.
- La prévention repose sur un mode de vie sain, notamment une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et la prise en charge des maladies chroniques telles que le diabète et les maladies cardiaques afin de préserver la santé à long terme.
- Si vous ou l’un de vos proches présentez des symptômes tels que des douleurs abdominales intenses ou du sang dans les selles, consultez immédiatement un médecin. Une intervention précoce peut améliorer le rétablissement et les résultats à long terme.