Environ 370 millions de personnes dans le monde sont infectées par Strongyloides stercoralis, un minuscule parasite qui peut vivre dans l’organisme pendant des années.
Beaucoup ne se rendent pas compte qu’ils sont infectés, car les symptômes sont légers ou confondus avec d’autres maladies. Mais si leur système immunitaire est affaibli, ce parasite peut entraîner de graves problèmes de santé.
Strongyloides pénètre dans l’organisme par la peau, généralement à partir d’un sol contaminé, puis se propage vers les poumons et les intestins. Contrairement à la plupart des parasites, il peut se reproduire à l’intérieur du corps, ce qui le rend plus difficile à éliminer.
Cet article vous aidera à comprendre l’infection par Strongyloides, ses symptômes, son diagnostic, les options de traitement et les moyens de se protéger.
Qu’est-ce que l’infection par Strongyloides ?
L’infection par les strongyloïdes, également connue sous le nom de strongyloïdose, est causée par Strongyloides stercoralis, un ver rond microscopique qui peut vivre dans le corps humain pendant des années. Contrairement à de nombreux autres parasites, il peut se reproduire à l’intérieur du corps, ce qui entraîne une infection à long terme si elle n’est pas traitée.
Si de nombreuses personnes infectées restent asymptomatiques, certaines peuvent développer des complications chroniques ou graves, en particulier celles dont le système immunitaire est affaibli.
L’espèce la plus courante chez l’homme est Strongyloides stercoralis, mais d’autres espèces peuvent infecter les animaux. Ce parasite est unique car il a un stade libre dans l’environnement et un stade parasitaire à l’intérieur du corps humain.
L’infection par Strongyloides est plus fréquente dans les régions chaudes et humides, en particulier dans :
- Les zones tropicales et subtropicales (Asie du Sud-Est, Afrique, Amérique latine)
- Certaines régions du sud-est des États-Unis
- Les zones rurales ou sous-développées où l’hygiène est mauvaise
Cycle de vie de Strongyloides
Strongyloides stercoralis a un cycle de vie complexe qui lui permet de survivre à l’intérieur et à l’extérieur du corps humain.
- Stade libre : le parasite vit dans le sol contaminé par des déchets humains.
- Pénétration cutanée : les larves infectieuses pénètrent dans la peau humaine, généralement par les pieds nus.
- Migration dans l’organisme : les larves pénètrent dans la circulation sanguine, se déplacent vers les poumons, puis remontent vers la gorge, où elles sont avalées.
- Infection intestinale : une fois dans les intestins, elles se transforment en vers adultes, pondent des œufs et éclosent des larves qui peuvent être éliminées dans les selles ou réinfecter l’organisme.
- Auto-infection : contrairement à la plupart des parasites, Strongyloides peut réinfecter la même personne sans quitter l’organisme, ce qui permet à l’infection de persister pendant des années.
Modes de transmission
La principale voie d’infection est la marche pieds nus sur un sol contaminé. D’autres modes de transmission sont possibles :
- Mauvaises conditions d’hygiène : les déchets humains présents dans l’environnement favorisent la propagation.
- Transmission interhumaine : rare, mais possible dans des environnements tels que les hôpitaux ou par le biais d’objets contaminés.
- Transmission mère-enfant : dans de rares cas, le parasite peut être transmis de la mère à l’enfant lors de l’accouchement.
Comprendre comment se propage le Strongyloides peut aider à réduire le risque d’infection, en particulier dans les zones à haut risque.
Symptômes et diagnostic
L’infection par le Strongyloides passe souvent inaperçue car les symptômes peuvent être légers ou confondus avec d’autres problèmes courants. Savoir quels sont les symptômes à rechercher et comment les médecins diagnostiquent cette infection peut vous aider à prendre les mesures appropriées.
Symptômes de l’infection par le Strongyloides
De nombreuses personnes infectées par Strongyloides stercoralis ne présentent aucun symptôme ou seulement des symptômes légers. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent toucher différentes parties du corps.
Les symptômes courants sont les suivants :
- Démangeaisons, rougeurs ou lignes surélevées à l’endroit où les larves ont pénétré dans la peau.
- Nausées
- Diarrhée
- Douleurs abdominales
- Ballonnements
- Perte d’appétit
- Toux, respiration sifflante ou essoufflement lorsque les larves traversent les poumons
Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, l’infection peut devenir grave, se propager dans tout le corps et provoquer :
- Des troubles intestinaux graves entraînant des douleurs, des vomissements et une perte de poids
- Une infection généralisée (syndrome d’hyperinfection) : le parasite se propage à d’autres organes, entraînant des complications graves telles qu’une pneumonie, une septicémie ou une défaillance organique.
Diagnostic de l’infection à Strongyloides
Comme les symptômes peuvent être légers ou ressembler à ceux d’autres affections, le Strongyloides est souvent difficile à détecter. Les médecins ont recours à différents tests pour confirmer une infection :
- Analyses des selles : recherche de larves de parasites dans plusieurs échantillons de selles. La répétition des tests améliore la précision, car le parasite n’est pas toujours présent dans un seul échantillon.
- Analyses sanguines : détection d’anticorps (protéines du système immunitaire) indiquant une infection passée ou actuelle.
- Test PCR : test très sensible qui recherche l’ADN du parasite dans les selles ou le sang.
- Échantillons de poumon ou de tissu : rarement utilisés, mais peuvent aider à diagnostiquer les cas graves lorsque le parasite se propage à d’autres organes.
Une détection précoce est essentielle, en particulier pour les personnes à risque d’infection grave. Si vous souffrez de troubles digestifs persistants, d’éruptions cutanées inexpliquées ou si vous avez vécu ou voyagé dans des zones à haut risque, consultez votre médecin pour passer un test de dépistage de la Strongyloides.
Options de traitement
L’infection par Strongyloides nécessite un traitement médical pour éliminer le parasite de l’organisme. Sans soins appropriés, l’infection peut persister pendant des années, voire s’aggraver.
Médicaments antiparasitaires
Les médicaments antiparasitaires constituent le traitement principal contre Strongyloides stercoralis. Ces médicaments tuent le parasite et l’empêchent de se reproduire.
Les médecins prescrivent généralement l’un des médicaments suivants :
- Ivermectine : le médicament le plus efficace et le plus couramment utilisé pour traiter Strongyloides.
- Albendazole : parfois utilisé, mais généralement moins efficace que l’ivermectine.
Ces médicaments sont pris par voie orale et agissent en paralysant ou en tuant le parasite, ce qui permet à l’organisme d’éliminer l’infection.
Prise en charge des infections chroniques
Certaines personnes restent infectées pendant des années sans présenter de symptômes. D’autres peuvent présenter des problèmes de santé récurrents, même après le traitement. Dans ces cas, des soins et une surveillance à long terme sont essentiels.
Stratégies de traitement à long terme
Pour les personnes présentant une infection persistante ou un risque élevé de réinfection, les médecins peuvent recommander :
- Un traitement antiparasitaire périodique
- Des tests réguliers pour vérifier la présence de parasites résiduels
- Le renforcement du système immunitaire grâce à une bonne alimentation et à une bonne gestion globale de la santé
Surveillance et suivi
Après le traitement, des tests de suivi sont essentiels pour s’assurer que l’infection a disparu. Il peut s’agir d’analyses de selles, de tests sanguins et de contrôles réguliers, en particulier pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, afin de détecter rapidement toute réinfection.
Un traitement approprié et un suivi adéquat permettent de prévenir les complications à long terme et de garantir que l’infection ne réapparaît pas. Si vous avez été traité pour une infection à Strongyloides, la meilleure façon de protéger votre santé est de rester en contact avec votre médecin pour un suivi continu.
Prévention et contrôle
La prévention de l’infection par Strongyloides commence par la réduction de l’exposition à la terre contaminée et l’amélioration des pratiques d’hygiène. Comme ce parasite peut survivre dans l’environnement et réinfecter la même personne, la prévention à long terme est tout aussi importante que le traitement.
Prévention de l’infection
Limiter le contact avec la terre contaminée est le moyen le plus efficace d’éviter l’infection par Strongyloides. De simples habitudes peuvent réduire considérablement le risque :
- Porter des chaussures dans les zones à haut risque : marcher pieds nus sur le sol, en particulier dans les régions tropicales et subtropicales, augmente le risque d’infection.
- Adopter une bonne hygiène : se laver les mains régulièrement, en particulier après avoir manipulé de la terre ou être allé aux toilettes, aide à prévenir l’exposition.
- Améliorer l’assainissement : un système d’évacuation des eaux usées et un approvisionnement en eau potable réduisent la propagation du parasite.
- Éviter de consommer de l’eau ou des aliments contaminés : le parasite peut être transmis par l’eau ou les aliments dans les zones où l’hygiène est insuffisante.
Contrôler la propagation
Pour les personnes déjà infectées, il est essentiel de prévenir la réinfection et la transmission du parasite à d’autres personnes :
- Dépistage régulier des personnes à haut risque : les personnes qui vivent ou voyagent dans des zones endémiques devraient envisager un dépistage, en particulier si elles présentent des symptômes inexpliqués.
- Traiter les personnes infectées : un traitement rapide aide à empêcher le parasite de persister et de se propager.
- Surveiller les personnes dont le système immunitaire est affaibli : les personnes atteintes de maladies telles que le VIH/SIDA ou celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs courent un risque plus élevé d’infection grave et peuvent nécessiter une surveillance continue.
Strongyloides peut être une infection silencieuse mais persistante. Prendre des mesures pour éviter l’exposition et rechercher un traitement approprié peut réduire considérablement le risque de complications à long terme.
Facteurs de risque et populations vulnérables
Certaines personnes sont plus susceptibles de contracter une infection à Strongyloides ou de développer des symptômes graves. Le facteur de risque le plus important est l’exposition à un sol contaminé, en particulier dans les régions tropicales et subtropicales où le parasite se développe.
Les personnes qui travaillent à l’extérieur, telles que les agriculteurs, les mineurs et les ouvriers du bâtiment, sont plus exposées car elles sont fréquemment en contact avec le sol. Marcher pieds nus dans ces zones augmente le risque d’infection, car le parasite pénètre dans la peau.
Les personnes immunodéprimées sont également plus exposées, notamment celles atteintes du VIH/SIDA, les greffés d’organes et les personnes sous traitement prolongé par stéroïdes ou chimiothérapie.
Un système immunitaire sain permet souvent de contrôler l’infection, mais chez les personnes immunodéprimées, le parasite peut se propager de manière agressive et entraîner des complications potentiellement mortelles.
Les personnes âgées, en particulier celles issues de régions endémiques, peuvent être porteuses du parasite pendant des décennies sans présenter de symptômes, puis développer une forme grave de la maladie lorsque leur immunité diminue.
Les voyageurs et les immigrants provenant de zones à haut risque peuvent être porteurs de l’infection sans le savoir. Comme Strongyloides peut persister pendant des années sans symptômes, de nombreux cas ne sont pas diagnostiqués.
Un dépistage précoce est essentiel pour ces groupes à haut risque afin de prévenir les complications et de réduire la propagation de l’infection.
Dernières recherches et avancées
Des recherches récentes ont permis d’améliorer le diagnostic et le traitement de l’infection à Strongyloides. L’un des principaux défis a été d’identifier les infections chez les personnes présentant des symptômes légers ou absents.
De nouveaux tests sanguins, notamment des tests avancés de détection des anticorps et des tests PCR, facilitent et améliorent la détection. Les scientifiques ont également amélioré les tests de selles, ce qui permet de mieux identifier les larves du parasite, même lorsque l’infection ne produit pas de symptômes visibles.
La recherche sur le traitement s’est concentrée sur l’amélioration de l’efficacité des thérapies, en particulier pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli. L’ivermectine reste le médicament le plus largement utilisé, mais les chercheurs explorent des traitements combinés et des médicaments alternatifs afin d’améliorer les taux de guérison.
De nouvelles stratégies sont également mises au point pour prendre en charge les infections chroniques et prévenir la réinfection chez les personnes vivant dans les zones à haut risque.
Les efforts de santé publique portent également leurs fruits. Des programmes mondiaux visent à améliorer l’assainissement, à accroître l’accès au traitement et à sensibiliser la population à la prévention. Des campagnes de sensibilisation aident davantage de personnes à reconnaître les risques et à se faire dépister à un stade précoce.
À mesure que la recherche se poursuit, de meilleurs outils de diagnostic, de traitement et de prévention permettront de contrôler plus facilement Strongyloides et de protéger les populations vulnérables.
Points clés
- Strongyloides stercoralis est un ver rond parasite qui peut se reproduire à l’intérieur du corps humain, entraînant une infection à long terme si elle n’est pas traitée.
- Les symptômes vont d’une légère irritation cutanée et de troubles digestifs à des complications graves telles que le syndrome d’hyperinfection chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
- Le diagnostic nécessite souvent plusieurs analyses de selles, de sang ou des tests PCR en raison de la capacité du parasite à échapper à la détection.
- L’ivermectine est le traitement le plus efficace, mais les cas graves peuvent nécessiter des traitements plus longs ou répétés.
- La prévention consiste principalement à éviter tout contact avec la terre contaminée, à adopter une bonne hygiène et à améliorer les conditions sanitaires dans les zones à haut risque.