Les infections fongiques sont un problème de santé courant mais souvent négligé. Elles peuvent aller de légères affections cutanées, comme le pied d’athlète, à des infections plus graves qui affectent les poumons ou d’autres organes.
Ces infections se développent lorsque certains champignons sont présents sur ou à l’intérieur du corps et commencent à se multiplier dans des conditions favorables. Si de nombreuses infections fongiques sont bénignes, certaines peuvent causer de l’inconfort et nécessiter des soins médicaux, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Cet article explore les différents types d’infections fongiques, leurs causes, leurs symptômes, les options de traitement et les mesures préventives importantes pour vous aider à rester informé et à protéger votre santé.
Que sont les infections fongiques ?
Les infections fongiques, également appelées mycoses, sont des maladies causées par des champignons, des organismes présents dans l’environnement.
Les champignons peuvent affecter différentes parties du corps, notamment la peau, les ongles, la bouche, les poumons et les organes internes.
Si de nombreuses infections fongiques sont bénignes et limitées à la peau ou aux ongles, d’autres peuvent devenir graves, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Bien qu’il existe des millions d’espèces fongiques, seul un petit nombre d’entre elles sont connues pour provoquer des infections chez l’homme.
Facteurs prédisposant aux infections fongiques
Si n’importe qui peut développer une infection fongique, certaines conditions de santé, certains traitements et certains facteurs environnementaux peuvent augmenter le risque d’infection ou entraîner des conséquences plus graves.
Conditions de santé
Un système immunitaire affaibli peut réduire la capacité de l’organisme à réagir efficacement à une exposition aux champignons. Certaines affections qui augmentent ce risque sont les suivantes :
- Le cancer : les traitements contre le cancer tels que la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent réduire le nombre de globules blancs, ce qui diminue la capacité du système immunitaire à lutter efficacement contre les infections.
- Le VIH/SIDA : cette maladie affaiblit gravement le système immunitaire, ce qui rend les individus plus vulnérables aux infections fongiques.
- Les maladies pulmonaires chroniques : des affections telles que la BPCO augmentent le risque d’infections fongiques pulmonaires.
Traitements médicaux et médicaments
Certains traitements médicaux et médicaments peuvent augmenter la sensibilité aux infections fongiques en affectant le système immunitaire ou en altérant les défenses naturelles de l’organisme. En voici quelques exemples :
- Séjours hospitaliers prolongés : Les patients peuvent présenter un risque plus élevé d’infection en raison d’une immunité affaiblie ou de l’utilisation de dispositifs médicaux tels que des cathéters et des ventilateurs.
- Greffes de cellules souches et d’organes : Les receveurs de greffe doivent prendre des médicaments immunosuppresseurs pour prévenir le rejet d’organe, ce qui augmente le risque d’infection.
- Corticostéroïdes : Ces médicaments suppriment l’inflammation mais affaiblissent également la réponse immunitaire, ce qui augmente le risque d’infections fongiques.
- Utilisation d’antibiotiques : L’utilisation d’antibiotiques à forte dose ou à long terme peut perturber l’équilibre naturel de l’organisme, permettant ainsi aux champignons de se développer sans contrôle.
Facteurs environnementaux et socio-économiques
Des facteurs externes jouent également un rôle dans le risque de développer des infections fongiques. Il s’agit notamment de :
- Situation géographique : Certaines infections fongiques, comme l’histoplasmose et la fièvre de la vallée, sont plus courantes dans certaines régions en raison de facteurs environnementaux locaux.
- Exposition professionnelle : Les emplois qui impliquent un contact fréquent avec la poussière, la terre ou les chantiers de construction augmentent le risque d’inhalation de spores fongiques.
- Accès aux soins de santé : Un accès limité aux soins médicaux peut retarder le diagnostic et le traitement des infections fongiques, ce qui entraîne des conséquences plus graves.
Types courants d’infections fongiques
Les infections fongiques sont classées en trois catégories principales en fonction de l’endroit où elles se produisent dans le corps : infections superficielles, sous-cutanées et profondes (systémiques).
Infections fongiques superficielles
Ces infections affectent les couches externes de la peau, des ongles et des muqueuses (comme la bouche ou la gorge). Bien qu’elles soient généralement bénignes, elles peuvent provoquer des démangeaisons, des rougeurs et une gêne.
Exemples d’infections fongiques superficielles :
- Teigne (dermatophytose) : cette infection courante affecte la peau, les cheveux ou les ongles, provoquant des éruptions cutanées circulaires accompagnées de démangeaisons.
- Pied d’athlète (tinea pedis) : cette infection affecte la peau entre les orteils, provoquant des démangeaisons, des rougeurs et une desquamation.
- Candidose : causée par la levure Candida, cette infection peut affecter des zones telles que la bouche (muguet buccal), les organes génitaux (candidose vaginale) et les plis cutanés.
- L’onychomycose : cette infection affecte les ongles, les rendant épais, décolorés et cassants.
Les infections fongiques sous-cutanées
Ces infections se produisent sous la peau lorsque des champignons pénètrent par des coupures, des plaies ou des perforations. Elles provoquent souvent des symptômes localisés tels que gonflements, ulcères cutanés ou nodules.
Exemples d’infections fongiques sous-cutanées :
- La sporotrichose : Connue sous le nom de maladie du jardinier, cette infection résulte de la manipulation de plantes et provoque des plaies et des ulcères cutanés.
- La chromoblastomycose : Cette infection chronique entraîne des lésions cutanées, affectant souvent les jambes ou les pieds.
- L’eumycétome : Cette infection de longue durée affecte fréquemment les pieds, provoquant des gonflements, des nodules et des sinus drainants.
Les infections fongiques profondes (systémiques)
Ces infections se produisent lorsque les champignons envahissent les organes internes, tels que les poumons, le cerveau ou la circulation sanguine. Les infections fongiques profondes peuvent devenir graves, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Exemples d’infections fongiques profondes :
- L’histoplasmose : causée par le champignon Histoplasma, cette infection affecte principalement les poumons mais peut se propager à d’autres organes dans les cas graves.
- L’aspergillose : causée par la moisissure Aspergillus, cette infection affecte souvent les poumons et peut entraîner la formation de masses fongiques.
- La cryptococcose : cette infection affecte généralement les poumons et le cerveau, entraînant une méningite chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Différences entre les infections fongiques et les infections virales et bactériennes
Les infections fongiques diffèrent des infections virales et bactériennes à plusieurs égards, notamment par leur structure, la manière dont elles provoquent la maladie et la manière dont elles sont traitées. Bien que les trois types d’infections puissent affecter la santé humaine, les champignons ont des caractéristiques uniques qui les distinguent.
Structure et complexité
Les champignons sont des organismes complexes appelés eucaryotes, ce qui signifie qu’ils ont des cellules avec un noyau défini. Ils comprennent les levures et les moisissures, et leur structure est plus similaire à celle des animaux qu’à celle des bactéries ou des virus.
Les virus sont les agents pathogènes les plus simples et les plus petits, constitués uniquement de matériel génétique entouré d’une enveloppe protéique. Les virus ne peuvent pas survivre ni se reproduire sans pénétrer dans une cellule vivante.
Les bactéries sont des organismes unicellulaires appelés procaryotes. Contrairement aux virus, les bactéries peuvent vivre et se reproduire indépendamment dans un large éventail d’environnements, y compris à l’intérieur du corps humain.
Comment elles provoquent des infections
Les champignons provoquent généralement des infections lorsque leurs spores pénètrent dans l’organisme par les poumons ou la peau. Les infections fongiques touchent souvent les personnes dont le système immunitaire est affaibli et peuvent se propager à différents organes.
Les virus infectent en pénétrant dans les cellules vivantes et en utilisant leur machinerie pour se reproduire. En se multipliant, les virus endommagent ou détruisent les cellules, provoquant ainsi des maladies.
Les bactéries provoquent des infections en se multipliant rapidement dans l’organisme. Certaines bactéries produisent des toxines qui endommagent les tissus et déclenchent une réponse immunitaire.
Traitement et prise en charge
Les infections fongiques sont souvent traitées avec des médicaments antifongiques. Comparés aux bactéries, les champignons mutent généralement plus lentement, ce qui peut influencer les stratégies de traitement.
Les infections virales ne peuvent pas être traitées avec des antibiotiques. Elles sont plutôt traitées avec des médicaments antiviraux ou prévenues avec des vaccins qui entraînent le système immunitaire à reconnaître des virus spécifiques.
Les infections bactériennes sont souvent traitées avec des antibiotiques, qui ciblent les bactéries en les tuant ou en inhibant leur croissance. Cependant, une résistance aux antibiotiques peut se produire dans certains cas.
Symptômes des infections fongiques
Les symptômes des infections fongiques peuvent varier en fonction du type d’infection et de la partie du corps touchée. Les symptômes courants sont les suivants :
Infections superficielles ou sous-cutanées
- Irritation de la peau, y compris rougeur, démangeaisons, douleur ou éruptions cutanées.
- Épaississement, décoloration ou fissuration des ongles.
- Taches blanches dans la bouche ou la gorge, gêne lors de l’alimentation ou modification du goût.
- Une bosse ou un nodule indolore sous la peau.
Infections pulmonaires
- Toux persistante, pouvant inclure des crachats de sang.
- Essoufflement et difficultés respiratoires.
- Fatigue, fièvre et faiblesse générale.
- Douleurs musculaires et articulaires.
- Maux de tête ou sueurs nocturnes.
Autres symptômes en fonction de la localisation
- Cerveau : les symptômes peuvent inclure des maux de tête, de la fièvre, des douleurs cervicales, des nausées, une sensibilité à la lumière ou de la confusion.
- Yeux : Les signes peuvent inclure douleur, rougeur, vision trouble, écoulement, larmoiement ou sensibilité à la lumière.
- Tractus intestinal : Les symptômes peuvent inclure douleur abdominale, nausée ou vomissement.
- Sinus : Les symptômes peuvent inclure fièvre, congestion nasale, mal de tête, gonflement ou douleur faciale unilatérale.
Diagnostic des infections fongiques
Le diagnostic d’une infection fongique commence généralement par un examen physique et une discussion de vos symptômes.
Selon la zone affectée, différentes méthodes de diagnostic sont utilisées pour identifier le type de champignon responsable de l’infection :
Infections de la peau, des cheveux ou des ongles
Pour les infections fongiques affectant la peau, les cheveux ou les ongles, votre prestataire de soins de santé peut prélever des échantillons tels que :
- Écouvillonnages cutanés
- Échantillons de cheveux
- Éclats d’ongles
Ces échantillons sont analysés en laboratoire pour déterminer le type spécifique de champignon à l’origine de l’infection.
Infections fongiques internes
Si l’infection est suspectée dans d’autres parties du corps, votre médecin peut prélever des échantillons de fluides corporels, notamment :
- Sang
- Sécrétions vaginales
- Crachats (mucus provenant du système respiratoire)
- Urine
- Liquide céphalo-rachidien (liquide entourant le cerveau et la moelle épinière)
Dans certains cas, une biopsie (prélèvement de tissu) de l’organe affecté peut être nécessaire pour un examen plus approfondi.
Examens d’imagerie
Pour les infections affectant les poumons ou d’autres organes internes, une radiographie (radiographie simple) peut être utilisée pour évaluer les lésions tissulaires ou détecter des masses fongiques.
Traitement des infections fongiques
La prise en charge des infections fongiques nécessite l’utilisation de médicaments antifongiques et de stratégies adaptées en fonction du type et de la gravité de l’infection.
Classes de médicaments antifongiques
- Azoles (ex. : fluconazole, itraconazole) : inhibent la production d’ergostérol, un composant essentiel de la membrane cellulaire fongique.
- Polyenes (ex. : amphotéricine B, nystatine) : se lient à l’ergostérol, perturbant la membrane cellulaire fongique et entraînant la mort cellulaire.
- Échinocandines (ex. : caspofungine, micafungine) : Empêchent la synthèse du bêta-glucane, un composant structurel de la paroi cellulaire fongique, ce qui affaiblit la cellule.
- Allylamines (par exemple, la terbinafine) : Bloquent la production d’ergostérol, ce qui altère la stabilité de la membrane cellulaire fongique.
- Analogues de la pyrimidine (par exemple, la flucytosine) : Perturbent la synthèse de l’ADN et des protéines dans les cellules fongiques, ce qui empêche leur croissance et leur survie.
Stratégies de traitement alternatives
En raison de la résistance croissante aux médicaments, les approches alternatives gagnent en importance :
- Thérapie combinée : Utilisation de plusieurs médicaments antifongiques ayant des mécanismes différents pour améliorer l’efficacité et limiter la résistance.
- Réorientation des médicaments : Exploration des médicaments non antifongiques, tels que certains médicaments anticancéreux ou cardiovasculaires, pour leurs effets antifongiques potentiels.
- Agents antifongiques de nouvelle génération : Développement de nouveaux médicaments, tels que l’olorofim et l’ibrexafungerp, qui ciblent les infections fongiques résistantes aux médicaments.
- L’immunothérapie : Renforcer la réponse du système immunitaire grâce à des traitements tels que le facteur de croissance granulocytaire (G-CSF) ou les anticorps monoclonaux.
- Les composés naturels et les peptides : Évaluer le potentiel des peptides antifongiques, des extraits de plantes et des huiles essentielles en tant que traitements alternatifs.
Comment prévenir les infections fongiques
Les infections fongiques peuvent être légères ou graves et toucher différentes parties du corps. La mise en place de mesures préventives peut réduire considérablement le risque. Suivez les conseils suivants :
Maintenez une bonne hygiène personnelle
- Prenez une douche rapidement après avoir pratiqué des activités qui provoquent la transpiration ou l’exposition à la saleté.
- Assurez-vous que toutes les zones de la peau sont bien sèches, en particulier les zones sujettes à l’accumulation d’humidité (par exemple, entre les orteils ou les plis cutanés).
- Gardez vos ongles coupés, propres et évitez de les couper trop courts pour éviter les cassures de la peau.
Pratiquez une bonne hygiène buccale et oculaire
- Maintenez une bonne hygiène buccale en vous brossant les dents et en utilisant régulièrement du fil dentaire.
- Suivez les directives appropriées pour le nettoyage et le port des lentilles de contact, comme indiqué par votre ophtalmologiste.
Évitez de marcher pieds nus dans les lieux publics
- Utilisez des chaussures de protection, telles que des sandales, dans les douches publiques, les vestiaires et les salles de bains communes afin de minimiser le contact direct avec les surfaces où les champignons peuvent se développer.
Évitez de partager des objets personnels
- Ne partagez pas d’objets tels que des serviettes, des équipements sportifs, des vêtements ou des outils de toilette personnels, car les infections fongiques peuvent se propager par contact.
Utilisez les antibiotiques de manière responsable
- Prenez les antibiotiques uniquement selon les prescriptions d’un professionnel de santé et respectez scrupuleusement les instructions de dosage.
- Évitez l’utilisation prolongée ou inutile d’antibiotiques, car cela peut perturber l’équilibre naturel de l’organisme et entraîner une prolifération fongique, comme celle du Candida.
Protégez-vous lorsque vous travaillez avec de la terre ou des plantes
- Portez des gants, des bottes, des manches longues et un pantalon long lorsque vous manipulez de la terre, des plantes ou des matières organiques afin d’empêcher les champignons de pénétrer dans les petites coupures ou les petites plaies.
- Dans les zones à haut risque de champignons environnementaux, pensez à porter un masque N95 pour éviter d’inhaler des spores fongiques, en particulier lors d’activités telles que le jardinage ou pendant les tempêtes de poussière.
En suivant ces mesures de prévention, vous pouvez réduire considérablement votre risque de développer une infection fongique. Si vous soupçonnez une infection fongique ou si vous ressentez des symptômes, demandez conseil à un professionnel de santé qualifié pour obtenir un diagnostic et des options de traitement.
Points clés à retenir
- Les infections fongiques peuvent toucher différentes parties du corps, de la peau et des ongles aux organes internes, et représentent une menace plus importante pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
- Les facteurs de risque d’infections fongiques comprennent des problèmes de santé sous-jacents tels que le cancer ou le VIH, certains traitements médicaux tels que les transplantations d’organes et l’exposition environnementale aux spores fongiques.
- Les infections fongiques sont classées en infections superficielles (touchant la peau, les ongles ou les muqueuses), sous-cutanées (sous la peau) ou profondes/systémiques (impliquant des organes internes), chacune nécessitant des approches de diagnostic et de traitement spécifiques.
- Les médicaments antifongiques, tels que les azoles et les polyènes, sont couramment utilisés pour traiter ces infections, tandis que de nouvelles approches telles que la thérapie combinée, l’immunothérapie et le repositionnement des médicaments sont en cours de développement pour faire face à la résistance croissante aux médicaments.
- Des mesures préventives, telles que le maintien d’une bonne hygiène, l’utilisation responsable des antibiotiques et la prise de précautions dans les environnements à haut risque, peuvent contribuer à réduire le risque d’infections fongiques. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour obtenir les meilleurs résultats.